Stycznik jest elementem elektrycznym, który po wieloma względami jest podobny do przekaźnika, ale zazwyczaj jest używany w zastosowaniach na większą skalę.Styczniki są zasadniczo przełącznikami, które mogą być sterowane zdalnie. Mogą być zaprojektowane do pracy przy napięciach podobnych do urządzeń sterujących kontrolujących ich stan lub mogą być zaprojektowane do pracy przy napięciach podobnych do obciążeń, które kontrolują.Styczniki mają funkcje odróżniające je od standardowych przekaźników. W większości przypadków, styczniki zostały zaprojektowane specjalnie z myślą o wysokim zużyciu prądu. Inne wyróżniki przekaźników są następujące:Większość styczników jest przeznaczona do użytku w położeniu normalnie otwartym. Przekaźniki mogą być zazwyczaj używane w dwóch konfiguracjach: normalnie otwarty lub normalnie zamknięty. Istnieją pewne różnice, ale zazwyczaj jest to norma. Styczniki są zwykle większe niż przekaźniki. Małe styczniki mają zwykle rozmiar dłoni. Styczniki mogą być znacznie większe i czasami są na tyle duże, że potrzebny jest ciężki sprzęt, aby przenosić je z miejsca na miejsce i instalować.Ze względu na warunki pracy, w których używane są styczniki, przy ich produkcji bierze się pod uwagę inne względy niż przy produkcji ich mniejszych kuzynów przekaźników. Większość styczników posiada w swojej konstrukcji system tłumienia łuku, który znacznie wydłuża ich żywotność.
Normalna konfiguracja stycznika opisuje sposób postępowania ze stykami, gdy natężenie prądu nie jest do nich przyłożone. Większość styczników jest normalnie otwarta, co oznacza, że zamykają się w obecności prądu. Istnieją różne warianty, ale ta konfiguracja jest jedną z definiujących charakterystyk styczników i jednym z elementów, który odróżnia je od standardowych przekaźników.
Styczniki są zazwyczaj używane w przemyśle ciężkim, a ich systemy klasyfikacji są zaprojektowane tak, aby to odzwierciedlać. Są one klasyfikowane według normy IEC 60947-4-1. Klasyfikacje te są wyrażone jako numery AC, od AC-1 do AC-4. Stosowane są również inne systemy klasyfikacji.Zastosowanie styczników obejmuje silniki rozruchowe, zapewnianie sterowania piecami, sterowanie prędkością bardzo dużych silników i inne aplikacje na dużą skalę
