Przekaźniki są przełącznikami elektrycznymi sterowanymi impulsami elektrycznymi, których główną funkcją jest otwieranie i zamykanie obwodu. Można je również nazywać przełącznikami przemysłowymi. Możemy wyróżnić dwa główne rodzaje przekaźników: przekaźniki zatrzaskowe i niezatrzaskowe.
Przekaźniki niezatrzaskowe znajdują się w stanie normalnie zamkniętym (NC) i pozostają w tym stanie bez zasilania. Gdy przez obwód przechodzi zasilanie, przekaźnik przełącza się w położenie normalnie otwarte (NO), wykorzystując wewnętrzną cewkę w celu wytworzenia siły magnetycznej i pozostając w stanie NO. Po wyłączeniu zasilania, powraca on do stanu NC. Dzięki temu przekaźniki niezatrzaskowe doskonale nadają się do zastosowań z przyciskami, np. w klawiaturach i mikrokontrolerach.
Przekaźniki niezatrzaskowe to elementy bardzo trwałe o wszechstronnym zastosowaniu, dzięki czemu cieszą się długotrwałym działaniem i wieloma możliwymi zastosowaniami, na przykład w:
Obydwa rodzaje przekaźników są zaprojektowane w podobny sposób i pełnią podobne funkcje, jednak znacząca różnica między nimi polega na tym, że przekaźnik zatrzaskowy pozostaje w stanie, w jakim był podczas ostatniego zasilania, natomiast przekaźnik niezatrzaskowy powraca do swojego normalnego położenia. Dzięki temu obydwa rodzaje znajdują różne zastosowania.
Przy wyborze przekaźnika ważne jest, aby wziąć pod uwagę szereg specyfikacji w celu upewnienia się, że są one odpowiednie do danego zastosowania. Niektóre czynniki, które należy wziąc pod uwagę to: