Odbiorniki światłowodowe konwertują dane z przewodów światłowodowych na sygnały elektryczne. Odbiorniki przyjmują dane, a następnie przekształcają sygnały na impulsy elektryczne.
Odbiorniki zawierają półprzewodniki zwane fotodetektorami i wzmacniacz, który zapewnia tzw. wyjście zgodne z logiką. Oznacza to, że wyjście sygnałowe nie steruje stanem obwodu (przepływem prądu).
Niektóre odbiorniki światłowodowe wykonują zarówno funkcje odbioru, jak i transmisji, i są określane jako nadajniki-odbiorniki.
Odbiorniki światłowodowe są używane w wielu zastosowaniach, takich jak systemy czujnikowe, systemy bezpieczeństwa maszyn i wieże świetlne.
Odbiorniki te są również przydatne w rozwiązywaniu problemów z izolacją wysokiego napięcia, takich jak zakłócenia sygnału, w przypadku gdy duże ilości danych muszą być przesyłane na duże odległości.
Odbiorniki światłowodowe pomagają również w identyfikacji błędów transmisji podczas testów pętli zwrotnej w systemach oraz urządzeniach i maszynach procesowych.
Istnieją dwa główne typy odbiorników światłowodowych: