Wzmacniacze są urządzeniami używanymi do zwiększania mocy sygnału wejściowego. Są one powszechnie spotykane w sprzęcie audio. Wzmacniacz działa poprzez pobór mocy ze źródła zasilania, następnie tworząc oddzielny, większy sygnał o dużej amplitudzie, który wciąż pozostaje zgodny z charakterystyką pierwotnego sygnału audio.
Komparator jest instrumentem elektronicznym, który działa w podobny sposób jak wzmacniacz, jednak różni się tym, że zamiast wzmacniania sygnału urządzenie to może przyjąć dwa sygnały wejściowe, a następnie podać na wyjściu wygnał dopasowany do większego sygnału wejściowego.
Są one często używane do konwersji sygnałów analogowych na cyfrowe, na przykład do konwersji nagrań muzycznych do postaci cyfrowej. Jeśli chodzi o zastosowania przemysłowe komparatorów, można je znaleźć w czujkach zera, przełącznikach dźwigowych oraz detektorach przejścia przez zero.
Istnieje wiele różnych rodzajów wzmacniaczy i komparatorów, które spełniają różne określone funkcje. Część powszechnie znanych rodzajów jest opisana poniżej: